美國鉆井數量下降速度超過石油天然氣行業的多數人預期。行業經理們表示他們不確定鉆機市場何時恢復。

貝克休斯在四月末的周報告中報告的工作鉆機數為975臺。而去年同期的工作鉆機數為1743臺。

這一報告標志著自2003年4月30日以來在美國工作的鉆機數首次低于1000臺。這一周報告也是自2003年4月2日以來工作鉆機數最少的周報告。2003年4月2日的周報告中的工作鉆機數為972臺。

哈里伯頓首席執行官Dave Lesar稱這種下降是“前所未有”的，并表示難以預測市場何時回暖。他認為這次的低迷比以前的鉆井低迷來得更快。

Lesar 是在4月20日發表的這一評論的。當時哈里伯頓發布的第一季財報顯示其第一季凈利潤為3億7千8百萬美元，而其2008年第一季凈利潤為5億8千萬美元。同為國際油田技術服務業的威德福第一季凈利潤為1億6千480萬美元，其2008第一季凈利潤為2億6千420萬美元。

Diamond Offshore 4月15日報稱其三臺在墨西哥灣淺水的鉆機已經停運有一個月時間。

天然氣產量削減

一些生產者開始關閉生產井。Chesapeake Energy公司4月16日宣稱它將削減400MMcfd的天然氣產量。

在天然氣價格走強之前，Chesapeake 計劃將巴涅特和費耶特維爾頁巖區的新井產量限制在2MMcfd。瑪西拉頁巖區的產量限制到5MMcfd。海恩斯維爾頁巖區的產量限制到10MMcfd。

Aubrey K·McClendon是Chesapeake公司的首席執行官， 他認為天然氣價格疲軟歸因于“衰退引起的需求下降和美國的產能過剩。”他認為較低的產量和天然氣資源的減少將會在2010年早些時候重新平衡天然氣市場。

J·Marshall Adkins是Raymond James & Associates公司的分析師，他認為美國天然氣產量還沒有完全反映出美國鉆井活動的低迷。“不幸的是，我們并不認為美國天然氣需求復蘇會馬上來臨，或者這個復蘇的需求量大到足以拯救2009年天然氣市場的繼續萎縮。”他認為當前的鉆井活動下滑在第二季度末見底。

他在4月20日表示，美國的鉆機數可能在700臺左右見底。而他在2月份的預測則是800臺左右。他早在2月初就降低了他對2009年10月美國鉆機數的預期數字。

“美國天然氣鉆機數可能會到500臺左右（比高峰時期低了70%左右）。美國的天然氣產量到2009年末可能會減少6bcfd。”他說。

Adkins稱天然氣生產者最近在鉆井，卻沒有完井。根據他對行業的了解，他估計第一季度有1000口新鉆井沒有完井。

“這個數字大約相當于井口數的10%～20%，對預期新增產量造成10%～20%的遲延”。或者1.5 bcfd，他表示。生產者推遲完井主要基于以下幾個原因，第一，他們可以節約現金，減少一些成本。第二，他們可以只鉆一個直井，生產少量的天然氣，而不去鉆水平井。第三，他們等待石油天然氣價格的回升。第四，一些地區有限的儲量限制了生產。

“頁巖地區的鉆機數表現要強于平均水平。”Adkins說道。因為過去六個月頁巖地區的鉆機活動出現了上揚。

Range Resources公司的Fort Worth 表示，盡管資金計劃有所削減，其產量仍然在上升。他把產量上升的原因歸于其賓夕法尼亞州瑪西拉頁巖區，佛吉尼亞州的nora區塊和德克薩斯州的巴涅特頁巖區的產量上升。

截止到4月16日Range Resources公司，有15臺鉆機在工作，而去年同期則有33臺鉆機在工作。

石油鉆井可能率先回暖

Pritchard的分析師在4月20日的調研報告中認為，鉆機數在6月末見底800臺～1000臺。 他們認為石油直井的鉆機會是第一批重新投入工作的鉆機。

四月，Chesapeake表示它已經從先前關閉的油井中恢復了7000b/d的產量。

巴萊克資本的分析師監測了30個州的鉆井許可發放情況。他們認為鉆井許可的發放與鉆機數有非常緊密的關系。

三月份，30個州發放了2753個鉆井許可，較二月份降低了11.2%。 下滑地區非常多， 加利福尼亞減少了99個許可， 蒙大拿減少了43個。新墨西哥增加了69個許可。

“我們認為當前鉆井許可發放的減少說明了第二季度鉆井活動的低迷。”巴萊克資本的分析師James Crandell說道。