頁巖的未來頁巖的未來概括起來可描述為“開發已獲進展，但挑戰依然存在”。盡管油氣產量在持續增長，開發商們在技術和效率方面也取得了長足進步，但該行業仍有許多障礙有待于克服。挑戰依然存在，尤其是在社區附近進行鉆井施工、管理基礎設施的壓力、以及在一個氣候與環境意識日益增強的世界，運營起來有諸多困難。有趣的是，這些挑戰有許多不一定是行業特有的，而是與生活在一個城市環境和管理對服務的需求以及所強調的能力等運營上的挑戰有關聯。這些挑戰涉及廣泛的公共政策的挑戰，例如，基礎設施投資與維護、教育資金、住房價格、以及勞動力、服務和關鍵供應需求等諸多方面的挑戰。
 
盡管在巴尼特頁巖那樣高度城市化和人口密集的環境中開展業務面臨諸多挑戰，而在更廣泛的農村地區或較小的城市環境開展業務也面臨一些挑戰，這些環美國頁巖油氣生產啟示錄 （下）□ 編譯 / 特邀作者 李曉生境很少具備跨越多個支持部門應對業務增長的能力。例如，在二疊紀，油氣開發商發現很難招募和維持他們所需的勞動力。根據密歇根州米德蘭市（二疊紀的心臟地帶）商會的數據，至少有 1.5萬個工作崗位仍然空缺，許多職位空缺數月后才被填補。勞動力也很可能仍是未來的一個挑戰，即使隨著技術的發展和自動化的進步，至于如何在涉及人力資源開發過程中從一個相對較低的技術行業轉向高技術產業也會出現問題。
 
傳統上講，農村地區正面臨交通行業的耗損問題，特別是重型運沙車、運水車、運送管子和供應物資的半掛車，給公路造成損壞，還有產能過剩、交通擁堵等諸多問題。這些問題加在一起，導致了從卡爾斯巴德到西德克薩斯州佩科斯的一段公路被稱為“死亡公路”。同樣，由于米德蘭市人口自 2010 年以來增長了 20%以上，使得米德蘭市成為美國全國最熱門的住房市場，學校人滿為患。這對于一個位于德克薩斯州偏遠地區中部的城市來說是一個非同尋常的區別，也讓招募教師、護士和工人變得十分困難。為了解決開發二疊紀所涉及的這些問題，一群開發商聯合組建了二疊紀開發戰略伙伴關系，目的是在產業界和與當地社區之間建立一種合作模式，解決前面提到的一些問題，并通過公與私的伙伴關系提供財政支持。
 
這些問題包括道路、公共教育、人力資源開發、醫療保健和住房，這種與地方政府結成伙伴的行業模式以及通過公私伙伴關系提供資金的模式可以證明是一個有益的例子，說明該行業是如何看待解決與其對當地社區產生影響的有關挑戰。由于該地區基礎設施捉襟見肘，服務公司和設備供應商也日益緊張，導致成本上升，并影響勞動力市場、支撐劑供應、水和水資源服務以及設備租賃供應等。在開發二疊紀的過程中，將原油運往市場以及找到輸氣所需的基礎設施也越來越受到限制，這一問題很大程度上影響了較小的公司，因為他們缺乏自己的中游資產，或沒有資產負債表或規模來提前預定產能井，不過，預計最遲在 2019 年末或 2020 年前，管道設施的制約將得到改善。二疊紀開發正面臨天然氣外輸容量的限制，因為相關天然氣的產量已使該油田成為了美國第二大天然氣生產基地。
 
雖然天然氣管道在 2018 年已接近產能，但擬議中的日產 140 億立方英尺的額外產能將有助于緩解未來 4年的這些限制。預計的管道包括墨西哥灣沿岸快輸項目（預計將于 2019 年秋季投入使用）、二疊紀產能的公路管道、佩克斯小路管道和北德克薩斯擴展線。原 油 管 道 外 運 能 力 預 計 在2019 至 2020 年期間也將有所改善，達拉斯聯邦儲備銀行 2018年 第 三 季 度 的 調 查 顯 示， 這 一問題將在 2019 年第四季度才能解 決（ 盡 管 一 些 受 訪 者 預 計，這一問題要到 2020 年才能全部解決）。預計將在 2019 年投入使 用 的 原 油 管 道 包 括：CactusII、 Enterprise、EPIC、 和Gray Oak 管 道， 而 2020 年 可能投入使用的管道包括：二疊紀墨 西 哥 沿 岸、Jupiter、LotusMidstream、 埃 克 森 美 孚、Plains 全 美 管 道 合 資 企 業 管 道等。許多人預計，2019 年底二疊紀的產量會現增長，因為許多完鉆但尚未完井的井即將完工，使得在用的基礎設施的限制暫時得以緩解。管道容量已成為二疊紀油氣開發一個突顯的問題。  
其 它 基 礎 設 施 方 面 的 限 制或 現 有 的 挑 戰 包 括 管 理 大 型 油輪 的 能 力， 一 種 被 稱 為 超 大 型的 油 輪（Very Large CrudeCarriers, 簡稱 VLCCs），這種油輪可承載 200 萬桶原油，用來將原油運往亞洲和歐洲，因此，需要一種更有效的方法將原油運出海灣。目前在美國，這些油輪唯一可在港口裝載的地方是路易斯安那州近海的石油港，較小的船用于昂貴的船到船之間的運輸，將原油裝載到 VLCCs 上，每裝載一次費用在 75 萬至 100 萬美元之間。或許頁巖開發面臨的長期挑戰是如何應對氣候變化，即使當發現自己在聚光燈下，也是一個更廣泛的擺在石油與天然氣行業面前的一個問題。氣候變化作為一個突出問題以及石油與天然氣工業的反應方式，很可能是廣泛討論的有關能源轉型的一個焦點。
 
目前，美國的案例提供了證據，表明頁巖氣可以在減少溫室氣體排放方面發揮積極作用，這是一個更廣泛的全球說法的一部分，也就是天然氣能否以及如何成為能源轉型中首選燃料的問題。然而，這一說法尚未完全確定，而該行業應對現有與甲烷有關的問題的方式可能會對公眾的看法產生巨大影響。雖然甲烷不是唯一的問題，但它很可能是檢驗該行業如何應對減排問題以及與氣候變化有關的系列挑戰的一個試金石。如果不承認這些問題，更具體一點地說，在沒有甲烷捕獲計劃的情況下運作，可能會讓該行業受到批評。鑒于氣候變化作為公眾討論的一部分這個事實，該行業將受益于（并被視為）積極主動的響應而非被動的回應。
 
正如一位行業專家所說，“所謂甲烷是健康安全的說法是 20 年前論調”。2018 年 9 月，一個由行業牽頭集團宣布的“石油與天然氣氣候倡議”的承諾是朝著這一方向邁出的積極一步，該集團致力于減少能源價值鏈中的碳足跡、加速低碳解決方案、建立一個循環的碳模型，目的是降低企業運作中的甲烷強度。盡管甲烷可能證明是當前的一個熱點，但其它幾種氣候變化的挑戰可能也會顯現出來，包括剝離運動、股東倡議，以及圍繞技術和可再生能源不斷上升敘事的吸引力，在這種情況下，新能源被視為是應對這一“老生常談”的能源問題的解決方案。氣候變化作為一個突出問題以及石油與天然氣行業應如何應對很可能是人們廣泛討論的有關能源轉型的一個焦點。
 
結論和經驗教訓在其他國家尋求利用其頁巖資源潛能之際，美國的案例提供了有益的使能特征和經驗教訓。雖然每種頁巖地層有它自身的獨特特征，每家石油公司擁有自己的方法和專長，每個國家有自己的法律、法規和財政環境，但在美國，特別是德克薩斯州所發生的事情從中汲取的教訓是很有價值的。世界上沒有幾個地區擁有相當長的鉆探歷史，美國的實踐為其他國家的頁巖鉆探提供了有用的基礎案例，也是獨特的案例，但這不一定與某些國家擁有同樣的公共觀點，像法國和德國這樣的國家，他們就頒布了水力壓裂禁令。地質學依然重要美國的案例證明了一個明顯的觀點：地質學依然很重要。盡管事實證明美國頁巖儲層的地質構造存在于此，但在其它被認為具有頁巖資源潛能的地區情況不一定如此。
 
在中國，地質構造已證明比預想的要復雜得多，這也許是不利的因素；而在波蘭，由于勘探沒有產生預期的效果，人們的興奮情緒讓位于失望。只有在地質條件確定的情況下，勘探風險才能降低，產量才得以依賴，效率才能最大化。農村和城市環境的挑戰另一個教訓是，農村和城市地區都有各自獨特的開發挑戰。在城市附近鉆探需要更有針對性的公眾外聯、參與、關系建設及教育。在農村地區，雖然與城市間的聯系不是一個問題，但考慮到農村偏遠的地理位置，可能存在巨大的、受制于基礎設施方面的挑戰。德克薩斯經歷了城市地區如巴尼特以及農村地區如二疊紀頁巖開發的困境。在開發巴尼特時，在靠近房屋、學校和社區的地方鉆探頁巖意味著要解決噪聲、公眾厭惡、道路阻擾等相關問題。
 
相比之下，二疊紀的繁榮使更多農村地區的道路、學校和住房等基礎設施不堪負重，迫使開發商應對更廣泛的公共政策問題，以及社區服務和與之相關的問題。扶持生態系統提供獨特優勢另一個關鍵教訓是勞動力、服務、設備和基礎設施（包括港口）等有利于生態系統的重要性。如果沒有德克薩斯、俄克拉荷馬和路易斯安那這幾個州的歷史和集中生產，以及他們帶來的寶貴資產，其他國家的開發商可能需要從頭做起。盡管并非不可能，但這只是在暗示，指望美國頁巖開發商實現盈虧平衡和提高效率，對其他地區的頁巖開發商來說可能是不合理的。盡管如此，許多希望利用國內頁巖資源的國家可能會受益于資金充足的國有企業，或者至少是那些動機和目的超越盈利的國有企業。他們還可能受益于低成本勞動力的優勢，這取決于國家和市場，雖然這引發出一些問題，即當地勞動力是否像美國一樣包含了該工業所需的技能。規模和實力讓工廠模式越來越有吸引力此外，規模較大的 IOCs 正在尋求開發一種頁巖生產的“工廠模式”，希望利用規模經濟和大的資產負債表，并在各自的投資組合中精簡和轉移其專業知識和資源。
 
對于希望開發頁巖資源的國家來說，尋求有能力利用這些資源和專業知識的 IOCs 的支持似乎是最成功的選擇，雖然這些公司可能仍在努力應對與基礎設施或與各國技能勞動力有關的限制。相反，盡管資金充裕的國家石油公司（NOCs）可能缺乏頁巖生產的技術訣竅或經驗，但他們同樣可以帶來大量的財政資源、規模經濟以及更像工廠式的頁巖開采方法。有證據表明，在美國，埃克森美孚和雪佛龍等大型石油公司在水力壓裂領域占據了領先地位，而他們進入這一領域也并不很早，正如雪佛龍公司北美勘探與開發總裁杰夫·謝勒巴格所說，“一旦進入開發模式，你就需要規模開采，這樣你才能在現有利潤基礎上取得成功”。規模生產有助于降低成本，效益最大化，而且，你才能談判拿到更好的合同，包括管道容量，或擁有自己的中游資產。穩定的政策環境是關鍵的基準條件最終，美國的案例表明，或許頁巖資源開發最關鍵的因素是需有一個穩定和一致的政策環境。
 
除此之外，沒有一個發展良好的工業體系，包括供應商、服務公司、基礎設施和合格勞動力的生態系統，以及容易獲得的資金，一些國家的頁巖生產可能需要一段時間，因為起步點與德克薩斯州先前存有的情況有很大不同，在經驗豐富的美國公司和 IOCs希望從事頁巖開發的情況下，或者在國有企業采取一種長期的不受盈利能力約束的方式下經營，頁巖開發可能會出現在其它地方。盡管其它地方的頁巖開發也許不太可能構成一場“革命”，或產生的市場影響超過美國的經驗水平，但美國的案例提供了一種對關鍵條件的理解，這也使得其他國家在頁巖油氣生產迅速增長時能夠做出全面考慮。