改革開放后，恢復(fù)國(guó)家自然科學(xué)獲評(píng)選，發(fā)現(xiàn)大慶油田的元?jiǎng)撰@得了遲到的表彰。榮光背后的人選之難，常人卻不知道遇到了多大的麻煩。1978 年，具有劃時(shí)代意義的黨的十一屆三中全會(huì)召開之后，重新確立了實(shí)事求是的思想路線。再次復(fù)出的鄧小平，對(duì)自然科學(xué)獎(jiǎng)的評(píng)選提出了嚴(yán)苛的要求：“一定要尊重歷史、尊重事實(shí)，不搞假大空的集體榮譽(yù)，誰(shuí)做的就選誰(shuí)，健在的和故去的項(xiàng)目參與者都可以申報(bào)，必須落實(shí)到具體人頭，評(píng)選出真正做出突出貢獻(xiàn)的科技工作者，讓大家心服口服。”經(jīng)歷了十年文化大革命的動(dòng)亂，日積月累養(yǎng)成的種種惡習(xí)積重難返，剛剛開始的撥亂反正還有很長(zhǎng)的路要走。此刻若想把鄧小平的指示落到實(shí)處并非易事，遴選國(guó)內(nèi)最高水平的科技項(xiàng)目尚且不易，涉及到具體的人選更加困難。

這是因?yàn)槿f(wàn)眾矚目的自然科學(xué)獎(jiǎng)份量太重了，最高級(jí)別的國(guó)家表彰分設(shè)一、二、三等獎(jiǎng)。其中的一等獎(jiǎng)必須是具有國(guó)際領(lǐng)先水平的科技成果，大音希聲，絕不允許濫竽充數(shù)。1956 年，第一次頒發(fā)自然科學(xué)獎(jiǎng)的時(shí)候，盡管 34 個(gè)項(xiàng)目入圍，但是僅有物理學(xué)家錢學(xué)森、數(shù)學(xué)家華羅庚、吳文俊三位科學(xué)巨匠獲得了一等獎(jiǎng)的殊榮。時(shí)隔 20 多年的第二屆自然科學(xué)評(píng)選，依然要遵循寧缺勿濫的既定原則，決不能讓國(guó)家的尊嚴(yán)蒙上華而不實(shí)的灰塵。就總體的科學(xué)技術(shù)水平而言，發(fā)現(xiàn)大慶油田的功績(jī)當(dāng)選自然科學(xué)一等獎(jiǎng)絕對(duì)沒有異議。但是，這是一個(gè)多部門、多學(xué)科協(xié)作攻關(guān)的綜合性項(xiàng)目，如何在眾多有突出貢獻(xiàn)的科技人員當(dāng)中選出公認(rèn)的佼佼者？卻是前所未有的大難題。時(shí)任國(guó)家科委主任方毅，親自主持召開研討會(huì)聽取各方面的意見和建議，最終確定只在地球科學(xué)這個(gè)范疇內(nèi)獎(jiǎng)勵(lì)發(fā)現(xiàn)大慶油田的功勛人物。

要求當(dāng)年稱為“三國(guó)四方”的地質(zhì)部、石油工業(yè)部、中國(guó)科學(xué)院三大協(xié)作部門，從地質(zhì)普查、地球物理、鉆井勘探、地質(zhì)科學(xué)研究四個(gè)方面，分頭初選夠資格的候選人，呈報(bào)國(guó)家科委審定。評(píng)選的進(jìn)程到了這一步，最棘手的難題凸顯出來。地質(zhì)部是最先部署松遼盆地石油勘探的先遣隊(duì)，又是最先取得重大突破發(fā)現(xiàn)石油蹤跡的主力軍，列在獲獎(jiǎng)部門的首位合情合理。哪位地質(zhì)學(xué)家有資格成為獲獎(jiǎng)人排序的第一名？反復(fù)研討舉棋不定，糾結(jié)的焦點(diǎn)集中在誰(shuí)是發(fā)現(xiàn)大慶油田的第一功臣。多年以來，在輿論宣傳的引導(dǎo)下，人們都認(rèn)為時(shí)任地質(zhì)部部長(zhǎng)的李四光，依據(jù)獨(dú)創(chuàng)的地質(zhì)力學(xué)理論，指導(dǎo)勘探隊(duì)伍發(fā)現(xiàn)了大慶油田。

這件事在中央廣播電臺(tái)、人民日?qǐng)?bào)、《紅旗》雜志上多次報(bào)道，早已盡人皆知，家喻戶曉，毛澤東主席生前還曾當(dāng)面表?yè)P(yáng)過李四光。如今有人提出質(zhì)疑，此事非同小可，不僅讓國(guó)家科委主任方毅感到震驚，主持科技工作的最高領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平還收到了一封信，要求調(diào)查事實(shí)，正本清源。寫這封信的不是普通人，而是當(dāng)年國(guó)家設(shè)立石油普查委員會(huì)的常委、著名地質(zhì)學(xué)家黃汲清。他反映的情況一石激起千層浪，顛覆了人們對(duì)李四光的固有印象。作為普委會(huì)領(lǐng)導(dǎo)核心唯一健在的當(dāng)事人，他的態(tài)度將決定誰(shuí)是當(dāng)之無愧的第一名獲獎(jiǎng)?wù)摺＿t到了 20 多年的第二屆自然科學(xué)獎(jiǎng)的評(píng)選，時(shí)過境遷，物是人非，普委會(huì)主任李四光 1971年在北京病逝，常委謝家榮沒有熬過文化大革命的折磨 1966 年含冤自殺。常委當(dāng)中僅有黃汲清一人福大命大，歷經(jīng)十余年的勞動(dòng)改造，耄耋之年看到了科學(xué)的春光。他沒有時(shí)間再沉默了，為了把壓抑在心里的憋悶吐出來，壯著膽子給鄧小平寫信，希望有生之年討回公道。

主持冤假錯(cuò)案甄別平反工作的胡耀邦，組織有關(guān)部門對(duì)這件事進(jìn)行了調(diào)查。公說公有理婆說婆有理的陳年老賬，已經(jīng)無法理得一清二楚，含糊的結(jié)論維系了對(duì)李四光原有的評(píng)價(jià)。為了讓自然科學(xué)一等獎(jiǎng)的評(píng)選結(jié)果經(jīng)得起歷史的檢驗(yàn)，國(guó)家科委主任方毅很傷腦筋，斟酌再三，決定請(qǐng)一位德高望重，在科技界能鎮(zhèn)得住各路諸侯的大科學(xué)家來完成這項(xiàng)艱巨的工作。時(shí)任中國(guó)科學(xué)院副院長(zhǎng)的著名核物理學(xué)家錢三強(qiáng)是不二人選，由他出面找黃汲清磋商地質(zhì)部的獲獎(jiǎng)人誰(shuí)排第一。解鈴還得系鈴人，黃汲清雖然年事已高，但是并不糊涂，他閉口不談李四光先生的地質(zhì)力學(xué)對(duì)發(fā)現(xiàn)大慶油田管不管用，拋開個(gè)人的恩恩怨怨，只講李四光領(lǐng)導(dǎo)下的地質(zhì)部如何聽從黨中央的指揮，調(diào)集精兵強(qiáng)將奮戰(zhàn)松遼盆地的勘探歷程。并一再?gòu)?qiáng)調(diào)：“李四光作為開創(chuàng)中國(guó)地質(zhì)事業(yè)的一代宗師，是在國(guó)際上享有威望的科學(xué)家。在擔(dān)任地質(zhì)部部長(zhǎng)期間，做出了對(duì)松遼盆地實(shí)施石油勘探的戰(zhàn)略決策，對(duì)發(fā)現(xiàn)大慶油田是有貢獻(xiàn)的主要領(lǐng)導(dǎo)者，這個(gè)歷史功績(jī)誰(shuí)都不能否認(rèn)。不管別人有什么意見，李四光名列榜首我絕對(duì)贊同。

”黃汲清先生申明大義，讓惴惴不安的錢三強(qiáng)如釋重負(fù)，感動(dòng)的眼含淚花，緊緊握住黃汲清的手久久不放。他知道黃汲清先生還有滿肚子的委屈沒有傾吐出來，許多心照不宣的隱情黃汲清不想說，錢三強(qiáng)也不便問。只要黃汲清認(rèn)定李四光應(yīng)該排在第一的位置，別人就沒有資格說三道四，這是一個(gè)不應(yīng)該叫真的完美結(jié)果，既維護(hù)了國(guó)家的體面，又保持了自然科學(xué)獎(jiǎng)的莊嚴(yán)。

黃 汲 清 的 表 態(tài) 一 錘 定 音，1982 年 10 月 23 日全國(guó)科技獎(jiǎng)勵(lì)大會(huì)在北京隆重舉行，宣布了第二屆國(guó)家自然科學(xué)獎(jiǎng)表彰公報(bào)，“發(fā)現(xiàn)大慶油田過程中的地球科學(xué) 工 作” 獲 得 一 等 獎(jiǎng)， 共 有 23位人榜上有名，他們是地質(zhì)礦產(chǎn)部的李四光、黃汲清、謝家榮、韓景行、朱大綬、呂華、王懋基、朱夏、關(guān)士聰；石油工業(yè)部的張文昭、楊繼良、鐘其權(quán)、翁文波、余伯良、邱中鍵、田在藝、胡朝元、趙聲振、李德生；中國(guó)科學(xué)院的張文佑、侯德封、顧功敘、顧知微。這份至高無上的獎(jiǎng)勵(lì)，盡管遲到 20 多年，對(duì)生者來說，仍是邁向新時(shí)代再做新貢獻(xiàn)的激勵(lì)；對(duì)逝者而言，則是追授功勛的莫大慰藉。